מדוע מוח נשים פגיע יותר למחלות, מחרדה ועד אלצהיימר

פעמוני האזעקה החלו לפעול אצל מדעני המוח רוברטה דיאז ברינטון, דוקטורט. , לפני שלושה עשורים, כשראתה עד כמה נשים במיוחד נפגעו מחלת אלצהיימר . שקול אלה נתונים סטטיסטיים עדכניים : כמעט שני שלישים מהחולים המאובחנים כסובלים מהפרעת המוח הם נשים-אחת מכל חמישה מאיתנו מאובחנת עד גיל 65-ועד שנת 2050, עד 9 מיליון נשים עלולות להסתיים במחלה. זה אפילו גרוע יותר לאפרו -אמריקאים סביר פי שניים עד שלושה בתור לבנים שאינם היספנים לפתח אלצהיימר.

אבל כשברינטון, מנהל המרכז לחדשנות במדעי המוח באוניברסיטת אריזונה (ושהעבודה שלו נתמכה במשך שנים על ידי תנועת אלצהיימר לנשים ), וחיפשה תשובות, היא מצאה שהתגובה הסטטוס -קוו לנתונים הסטטיסטיים האלה אינה מספקת במקרה הטוב ומטרידה במקרה הרע.

כל הזמן שמעתי שזה בגלל שנשים חיות יותר מגברים, היא אומרת. אך אנו חיים רק כארבע וחצי שנים יותר. זה לא מסביר את הסיכון שלנו לכל החיים.

זה גם לא מסביר מדוע מספר בעיות בריאות מוח אחרות משפיעות על נשים הרבה יותר מגברים: לנשים יש סיכוי גבוה פי שניים מגברים לפתח סוגים מסוימים של גידולי מוח , כמעט פי שניים להתמודד עם דִכָּאוֹן , וסבירות גבוהה פי שלושה לקבל כאבי ראש . יש לנו גם הרבה יותר סיכוי לשבץ ולפתח הפרעה אוטואימונית המשפיע על המוח כמו טרשת נפוצה.

הצטרף לשיחה על בריאות המוח: מומחים מובילים שיתפו את התובנות והעצות שלהם בנושא אתה והמוח שלך , סדרת אינטרנט בהנחיית Prevention, בריאות נשים , ו תנועת אלצהיימר לנשים .

אז ברינטון ומספר עמיתיה ברחבי העולם החלו להתמקד במה שעשוי להתרחש במיוחד במוחם של נשים - מעבר להזדקנות ולגנים חסרי מזל - כדי להוביל לשיעורים כה גבוהים של מחלות מוח.

התשובה התבררה. אנו יודעים כי מחלת האלצהיימר עשויה להימשך כעשרים שנים לפני האבחון, וכי הגיל הממוצע של מחלת האלצהיימר הוא כ -72 עד 75, אומר ברינטון. לא צריך מדען טילים שיעשה את החשבון ורואה שכאשר אתה מפחית 20 מגיל ממוצע זה של אבחון אלצהיימר, אתה נתקל בגיל ממוצע של הַפסָקַת וֶסֶת , שזה 51.

מאז רגע האהה של ברינטון, אפילו יותר מחקרים סיפקו סיבות משכנעות לכך שמוחם של נשים פגיע יותר מגברים למחלות מסוימות. הבדלי מין בביולוגיה שלנו - כרומוזומים שונים ו הורמונים , למשל - משפיעים על כל מחלה כרונית, אומר ג'יל גולדשטיין, מ.ד. , פרופסור לפסיכיאטריה ורפואה בבית הספר לרפואה של הרווארד ומנכ'ל מרכז החדשנות בנושא הבדלי מין ברפואה. כך גם המגדר שלנו, כולל דברים כמו תפקידים חברתיים וציפיות. אני אופטימי מתמיד שנוכל להשפיע על האופן בו אנו מונעים וטיפול במחלות אם נשים לב לחשיבות ההבדלים הללו.

אלה החדשות הטובות: למדענים יש יותר מידע מאי פעם על איך ומדוע הבדלים בין המינים במוח יוצרים פגיעות למחלות ומה אתה יכול לעשות בנידון. המוח המזדקן הוא דינאמי - זו לא הירידה הלינארית הזו שרובנו חוששים ממנה, אומר ברינטון. וכאשר אתה מכיר את המעברים שהמוח הנשי חווה שעשויים לתרום למחלות, אתה יכול להפוך את שלך לעמיד יותר.

כיצד האסטרוגן משפיע על המוח

כשזה מגיע למעברים, גיל ההתבגרות, הֵרָיוֹן , ו perimenopause הם הגדולים שממלאים תפקיד מרכזי בעיצוב - ושינוי - המוח הנשי. ולמרות שאנו חושבים בעיקר על רבייה בכל הנוגע להורמוני המין, הם למעשה משרתים מספר פונקציות שאין להן קשר לרבייה וכל מה שקשור לאופן שבו המוח משתמש באנרגיה, אומר ליסה מוסקוני, דוקטורט ., מנהלת יוזמת המוח לנשים (פרויקט נוסף במימון אתה ) ומחבר המוח העשרים .

עבור המוח הנשי, האסטרוגן הוא הרגולטור הראשי של ייצור האנרגיה, השומר על תאי המוח בריאים ופעילים, כמו גם טיפוח פעילות המוח באזורים האחראים על זיכרון , תשומת לב ותכנון. אנו יודעים כי אסטרוגן מעודד יצירת קשרים חדשים בין תאי המוח, מה שהופך את המוח לגמיש ולהסתגל יותר, אומר מוסקוני. זהו גם הורמון נוירו -הגנתי שבעצם מגן על תאי המוח מפני פגיעה. אצל גברים, הטסטוסטרון פועל בדרכים דומות, ועוזר למוחם לפעול בצורה מיטבית.

אולם לאחר שגברים חווים עלייה בטסטוסטרון במהלך ההתבגרות, רמות ההורמונים שלהם נשארות יציבות יחסית עד לאנדרופאוזה, כשהן יורדות בהדרגה. (זה יכול לקרות בכל פעם משנות ה -40 לגבר עד שנות ה -80 שלו - או לעולם לא.)

נשים, לעומת זאת, עוברות מספר עליות וירידות באסטרוגן, בזכות שלנו מחזורי מחזור והריון, ואנו חווים צניחה דרסטית בשנים שקדמו להם הַפסָקַת וֶסֶת . אם אתה מחשיב את האסטרוגן כדלק למוח ולא רק ליצירת תינוקות, גודל הירידה באסטרוגן סביב גיל המעבר הופך להיות הרבה יותר ברור, אומר מוסקוני.

שינוי ההורמונים במוח הנשי מאיץ גם את תהליך ההזדקנות, אומר מוסקוני, מחליש את הנוירונים שלנו והופך את המוח שלנו לפגיע יותר לגיל ולמחלות. לדוגמה, כאשר מוסקוני בדקה סריקות מוח של נשים פרימנופאוזליות ופוסט גיל המעבר, היא מצאה 30% רמות אנרגיה מופחתות במוח. מעניין שגברים בני אותו גיל הראו שינויים מוחיים מינימליים או לא.

המחקר של מוסקוני וברינטון על ההבדלים כיצד המוח הנשי והזכר מטבוליזם גלוקוז עשוי לסייע להסביר ממצאים אלה. אצל גברים ונשים כאחד, המוח צורך לא מעט גלוקוז - מקור הדלק העיקרי שלו, אומר ברינטון. אבל אצל נשים, האסטרוגן מסדיר עד 25% ממטבוליזם הגלוקוז הזה.

הבדלי המין בביולוגיה שלנו משפיעים על כל מחלה כרונית.

כל מצב שמגביל את יכולתו של המוח לקלוט גלוקוז מכלי הדם או להמיר את הגלוקוז הזה לאנרגיה תשפיע על תפקוד המוח, מוסיף ברינטון. זה מסביר מדוע נשים חוות לעתים קרובות ירידה קוגניטיבית ( ערפל מוחי והזיכרון פוגם, מישהו?) כאשר האסטרוגן יורד במהלך גיל המעבר. עם זאת משהו מדאיג עוד יותר מתחיל לקרות כאשר פחות אסטרוגן מאט את חילוף החומרים של הגלוקוז במוח: המוח שלך שולח תגובת רעב.

החדשות הטובות הן שהמוח שלך מתחיל למשוך שומן היקפי מהירכיים והבטן כדי לגרום למקור הדלק העזר הזה לכעוס עליך, אומר ברינטון. אבל בטווח הארוך, המוח לא אוהב לא לקבל מספיק גלוקוז - והוא בעצם יתחיל 'לאכול' חומר לבן משלו לאנרגיה. (חומר לבן מספק קישוריות חיונית, המאחד אזורי מוח שונים לרשתות המבצעות משימות שונות.)

הבנה חדשה יחסית זו של הדרכים הרבות בהן אסטרוגן מגן על המוח עשויה לסייע להסביר כיצד המוח הגברי והנקבי מזדקן אחרת, אומר מוסקוני. באופן כללי, לגברים בני 40 עד 60 יש רמות גבוהות של אנרגיה במוח, אך אצל נשים יש ירידה ניכרת באנרגיית המוח במהלך גיל המעבר. ולבעלי נטייה לאלצהיימר, יש סיכון גבוה להתפתחות אלצהיימר לוחות עמילואיד במהלך גיל המעבר. כדי להיות ברור, לא כל הנשים מפתחות פלאק אלצהיימר, ולא כל הנשים עם הלוחות מתפתחות דמנציה . אנו פועלים כדי להבין טוב יותר את הסיכון הזה.

ההשפעה של פער המתח

חלק חשוב נוסף בפאזל הוא הדרכים השונות של גברים ו- מוחן של נשים מגיב ללחץ , אומר סינתיה מונרו, דוקטורט. , פרופסור חבר לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

שקול לאחרונה מחקר הכולל כמעט אלף סריקות מוח: הוא מצא כי מתח כרוני הוביל להתכווצות המוח והפחתת ביצועי הזיכרון בקרב אנשים בשנות ה -40 וה -50 לחייהם - שינוי חמור יותר בקרב נשים. מחקרים אחרים הראו כי גברים עשויים להיות ביולוגיים טובים יותר מנשים להתאים את תגובות המוח שלהם ללחץ כרוני, אומר ג'סיקה קולדוול, דוקטורט. , נוירו-פסיכולוג שהתמקד במחקר מוחי מבוסס מין ובמנהל המרכז למניעת תנועות אלצהיימר לנשים במרפאת קליבלנד.

לנוכח לחץ כרוני נראה שמוחם של גברים מסוגל להסתגל לגורם הלחץ באופן שיאפשר להם לתפקד בנקודה חדשה, אומר קלדוול. מוחן של נשים לא עושה זאת, ומתי מתח הוא כרוני והגוף שלנו אומר למוח שלנו שאנחנו כל הזמן במצב לחימה או בריחה, זה ממש רע להיפוקמפוס, האחראי לזיכרון.

הסיבה לכך היא שאזור ההיפוקמפוס במוח עמוס בקולטני הורמון לחץ (קולטני גלוקוקורטיקואידים), מה שהופך אותו לרגיש במיוחד ללחץ, אומר קלדוול. כאשר המוח מוצף בקורטיזול, הוא מנסה לכייל מחדש על ידי הפחתת כמות אות הלחץ שאליו הוא מקשיב - ואלו קולטני גלוקוקורטיקואידים עלולים להתחיל להיעלם כתוצאה מכך, ולפגוע בתגובת המוח ללחץ עוד יותר, מה שעלול להשפיע על כל תודעה קוגניטיבית. בעיות שאולי כבר נתקלת בהן. כאשר הלחץ חמור ובלתי פוסק, גם היכולת להגיב ללחצים עתידיים בצורה בריאה נפגעת.

זוהי בעיה גדולה במיוחד עבור נשים מכיוון שאנו נוטים לחוות סוגים מסוימים של דחקים יותר מאשר גברים, בכל גיל, אומר קלדוול. מאמצע שנות ה -30 עד אמצע שנות ה -40 שלנו, נשים נמצאות בשנות העבודה/החיים/המטפלות בילדים והזקנים/להטוטן-הכל-וזה קורה כאשר הפרינופאוזה שולחת גם את רמות האסטרוגן. שילוב זה עשוי למנוע מתאי מוח חדשים לצמוח ואף להרוג תאי מוח בהיפוקמפוס - סערה מושלמת הנראית אצל נשים, אך לא אצל גברים.

בבדיקת זיכרון, נשים שדיווחו על יותר גורמי לחץ בשנות ה -40 לחייהן הצליחו להיזכר בפחות מילים מאלו שדיווחו על פחות גורמי לחץ, אומרת מונרו. מחקר זה לא מצא הבדל בקרב גברים. אנחנו יודעים שאנחנו לא יכולים לעצור מתח, היא אומרת. אך המחקר מבהיר כי עלינו לאמן את היכולת שלנו להישאר רגועים מולו.

דרכים מוכחות להגן על המוח שלך

שינוי פרדיגמה מתרחש במונחים של האופן שבו מדעני המוח והרופאים חושבים על בריאות המוח של נשים, אומר ברינטון. במקום לטפל בסימפטומים כשאנחנו מבוגרים וקוגניטיבית רחוקים מדי, עלינו לקחת צעדים משפרים את בריאות המוח כעת . למעשה, האוכלוסייה האחרונה מבוססת לימודים מעריכים כי יותר משליש מכלל מקרי האלצהיימר ניתן למנוע אם אנשים מבצעים שינויים מרכזיים באורח החיים. הנה מה שאתה יכול לעשות בשנות ה -40, 50 והלאה שלך כדי להפוך את המוח שלך לעמיד יותר. החלק הטוב ביותר: אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל.

אל תתעלם מלקות מוח.

ערפל מוחי ושכחה עשויה להיראות כמו חלקים נורמליים של גיל המעבר, אבל הם למעשה רמזים חשובים לשינוי אסטרוגן במוח שלך, אומר ברינטון. אלה סימנים לכך שיש לך חלון הזדמנויות ליישם אסטרטגיות שיכולות למנוע סיכונים.

לדוגמה, אתה עשוי להיות מועמד טוב עבור טיפול תחליפי הורמונים (HRT) . המחקר שלנו מראה שאם טיפול הורמונלי נקבע כאשר נשים סובלות מתסמיני גיל המעבר, זה יכול להפחית את הסיכון לחלות באלצהיימר, אומר ברינטון. כאשר HRT מוצג לאחר גיל המעבר, כאשר מערכת התגובה של האסטרוגן במוח כבר פורקה, HRT אינו מועיל.

בלע את הדרך בריאה למוח.

אם אתה מחפש מגובה מדעי תזונה לבריאות המוח שלך , עמוס בירקות, עשבי תיבול, דגים, פירות, אגוזים, שעועית ודגנים מלאים - ה דיאטה ים תיכונית —זו הדרך ללכת, אומר מוסקוני. מחקריה מצאו כי מוחן של נשים בנות 50 שעקבו אחר דיאטה זו נראה צעיר בחמש שנים מזה של נשים באותו גיל שאכלו תזונה מערבית טיפוסית. המזונות הצמחיים עשירים בפיטו-אסטרוגנים, הפועלים כמו אסטרוגן מתון בגוף.

חשוב גם לקבל מספיק סִיב , היא אומרת. סיבים משפיעים על רמות גלובולין המחייבות את הורמון המין [SHBG], שמשפיע רבות על האסטרוגן, אומר מוסקוני. ירקות סיבים הם דרך מצוינת להביא למוח את הגלוקוז הדרוש לו, מכיוון שסיבים מייצבים את רמת הסוכר בדם, מה שמאפשר לגלוקוז להגיע למוח שלכם. ירקות עם הריכוז הגבוה ביותר של גלוקוז וסיבים כוללים בצל ירוק, בצל קפיץ, לפת, רוטבגות, גזר, חרס ו סלק אדום .

להזיז את הגוף שלך.

פעילות גופנית היא אחד מכלי המניעה החזקים ביותר נגד מחלת האלצהיימר לכולם, אך נראה שהיא חשובה במיוחד לנשים: אצל נשים מתחת לגיל 65 פעילות גופנית קשורה בסיכון נמוך יותר לאלצהיימר ב -30% בהשוואה לאנשים היושבים בישיבה. נשים בגילאי 65 עד 70 המתעמלות רואות ירידה של 20% בסיכון.

לא אוהד גדול של חדר הכושר? ברינטון אומר: פשוט נסה להגניב יותר תנועה לאורך כל היום. יש לה מדרגות לא יקרות ליד השולחן שלה ומשתמשת בו כמה דקות בכל שעה. אם אתה אוהב אימונים בעצימות גבוהה יותר , לך על זה, אומר ברינטון. אבל דע כי אפילו התקפים קטנים של תנועה בעצימות נמוכה יותר לאורך כל היום יעלו את קצב הלב שלך להגביר את זרימת הדם למוח שלך, מה שעוזר לשמור על בריאותו.

תנוח לגוף ולנפש.

מחקרים מראים שנשים מתקשות יותר להירדם ולהישאר לישון מאשר לגברים, וחבל, כי לִישׁוֹן זה מה שברינטון מכנה סם המוח הגדול. ככל שאתה מתבגר, עליך לבנות עוד זמן תיקון והתאוששות, מה שקורה בזמן שאתה ישן, היא אומרת.

אז עקוב אחר העצות הטובות ששמעת בעבר: הגבל את זמן המסך בלילה, קבע שגרת שינה מרגיעה, הקדש זמן לאור טבעי כדי לווסת את קצב היממה , והימנע מתנומות בשעות היום. וקבל עזרה מקצועית אם אתה מתקשה לישון או שאתה לא מרגיש נח כשאתה מתעורר, אומר ברינטון.

להבהיר את שלך עומס נפשי.

מדעניות המוח רק החלו ללמוד את מושג העומס הקוגניטיבי (כלומר כמות ההתעמלות הנפשית שרוב הנשים עושות על בסיס יומי כדי לשמור על כל הכדורים באוויר) והשפעתה על המוח שלנו. מתברר כי ביצוע רוב עבודות התכנון במשק הבית - קביעת תורים לרופא, הזמנת חופשה משפחתית והרשימה נמשכת - יכולה להיות בעיה קוגניטיבית בהמשך החיים.

קצת עומס נפשי הוא דבר טוב, אומר קלדוול, אבל כאשר האחריות הנוספת הזו הופכת להיות מכריעה, יש לך סיכון כרוני גורם לחץ זה ממש רע למוח שלך. היו כנים לגבי מה שאתה יכול ללהטט - ומה מרגיש יותר מדי. אז תוריד כמה דברים מהרשימה שלך. אומר קולדוול: אם היה לך חבר עם רמת העומס שלך, מה היית אומר לה?

אחרי הכל, מגיע לך להתמקד בבריאות המוח שלך. כפי שאומר ברינטון, המעגלים העצביים במוח שלך מרכיבים את מי שאתה - מה שאומר שטיפול במוח שלך הוא קריטי אם אתה רוצה לדאוג לעצמך. הגנה על ה- noggin שלך היא הצורה האולטימטיבית של טיפול עצמי. אז עשה זאת בעצמך, שכן ברינטון ועמיתיה מחפשים פתרונות לכולם.

מאמר זה הופיע במקור בגיליון יוני 2021 של מְנִיעָה.